Shi Nai'an

Presque tout, chez Shi Nai'an, reste incertain. La tradition le situe dans l'est de la Chine, du côté de Suzhou ou de Xinghua, et lui donne des dates approximatives, de 1296 à 1372 environ. Des récits tardifs racontent qu'il a réussi les examens impériaux, exercé brièvement une charge de fonctionnaire, puis tout abandonné pour écrire. Rien de cela ne peut être confirmé, car ces sources ont été rédigées longtemps après sa mort. Certains chercheurs doutent même de son existence et soupçonnent que ce nom soit un pseudonyme.